冠婚葬祭のマナーの数々は今では誰もが『一般常識』と考えますが、その冠婚葬祭のマナーの起源はどのようなものなのでしょうか。
もともと日本の礼儀作法の起源は、聖徳太子の『冠位十二階』や『十七条の憲法』であるといわれています。
貴族社会の秩序を維持するため、宮中にまつわる伝統的な行事・儀式などを複雑にし、その分野に精通した職位を設け、武士の統治のため『有職故実（ゆうそくこじつ）』が出来ました。
江戸時代になると、身分制度（士農工商）の維持のため、町民の世界でも礼儀が尊ばれることになります。家長制度が確立し、男尊女卑の社会通念が形成されたのはこの頃です。
そして婚礼、葬儀、年中行事に至る『冠婚葬祭』等の生活全般に様々な作法が決められました。
これが冠婚葬祭マナーの起源と言われています。
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冠婚葬祭に限らず、日常生活の中でお祝いやお見舞い等をいただいたとき、お礼を述べるのがマナーの基本です。
きちんとお礼をする場合、電話はあくまで略式であり、礼状を送るのが正式なお礼の方法といえます。
基本的に、品物等をいただいた場合には冠婚葬祭マナーとしてなるべく早く礼状を出します。礼状にはお礼だけではなく、贈り物がちゃんと届いたという報告の意味も含まれています。礼状の書き方として、青か黒のインクのボールペンでも構いませんが、本来は万年筆や毛筆で書くのが正式なのだそうです。
形式は縦書きが基本ですが、親しい人には横書きでも良いでしょう。
便せんと封筒は白が基本ですが、慶弔の場合以外には淡い色合いのものでも良いでしょう。
また慶弔など改まった場合や他人に読まれると困る内容的でなければ、ハガキで出しても構いません。
内容についてですが、まず時候の挨拶を書きます。
送り主にお礼の気持ちを書き、相手が個人の場合贈り主の家族に、相手が法人の場合その仕事の関係者にもお礼を述べると冠婚葬祭のマナーとしてはより良いといえるでしょう。
文末に「ひとことお礼のみ」「お礼まで」と付け加えます。
それから、封筒をセロハンテープでとめるのは冠婚葬祭マナー違反ですので、きちんと糊付けをしましょう。
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